Елизавета Юрьевна Пиленко родилась в 1891 году в Риге. Детство и отрочество будущей матери Марии прошло недалеко от Анапы, где у ее отца, любителя-агронома, директора Никитского ботанического сада в Крыму, было небольшое имение с виноградником. После смерти отца семья переселилась в Петербург.
В 15 лет Лиза стала интересоваться литературой и искусством, бывать на литературных вечерах. На одном из них она познакомилась с Александром Блоком, знакомство переросло в дружбу.
В 18 лет Елизавета выходит замуж за юриста Д.В.Кузьмина-Караваева. Во время их недолгого брака она всё больше углубляется в религиозные поиски и становится первой женщиной, окончившей заочно Санкт-Петербургскую духовную академию. В скором времени выходят из печати ее книги: "Скифские черепки", "Юрали", "Руфь".
Через несколько лет Елизавета Юрьевна разводится с супругом и уезжает с дочерью Гаяной в Анапу. Здесь ее застало начало революции, здесь она познакомилась со своим будущим вторым мужем - Даниилом Скобцовым и стала городской головой города Анапа. С супругом и уже с двумя детьми и матерью Елизавета Юрьевна эмигрировала сначала в Константинополь, затем в Югославию, позже в Париж. В Константинополе у нее родилась дочь Настя.
Жизнь в эмиграции, нужда и нищенство, и тяжкий удар - смерть двухлетней Насти - сталиМать Мария и дети дополнительным толчком к духовным поискам будущей матери Марии. Она научилась подавлять свое горе, помогая обездоленным, близким и далеким ей соотечественникам, всем тем, кто нуждался в поддержке. Таковых в эмигрантской среде во Франции было много. Елизаветой Юрьевной все сильнее овладевала тяга к монашеству, самоотверженному служению Господу Богу и людям.