В 1890 году в семье князя Алексея Александровича Ширинского-Шихматова и княгини Леокадии Петровны родился младенец-первенец Георгий. Отцу мальчика, камергеру Двора Его Императорского Величества, гофмейстеру Высочайшего Двора, выпала честь возглавить подготовку торжества прославления преподобного Серафима Саровского.
Юрию, как звали в семье юношу, исполнилось 16 лет, когда его родитель князь Алексей Александрович в 1906 году был Высочайше призван стать Обер-прокурором Святейшего Синода. Самого Георгия в то время привлекали совсем другие ценности. Он становится офицером-кавалергардом и военным летчиком.
В самом начале революции отец, князь Алексей Александрович, возглавил Императорское Православное Палестинское Общество и переехал в Москву. Отсюда он тайно вместе с позже расстрелянным большевиками протоиереем Иоанном Восторговым, А. Ф. Треповым и Н. Е. Марковым пытался спасти Царскую Семью. Когда угроза ареста и расстрела нависла над ним и его родными, им удалось 1 сентября 1918 года по чужим документам выехать из России.
Князь А. А. Ширинский-Шихматов, оказавшись вне Родины, продолжил управлять как Председатель Палестинским Обществом сначала из Берлина, позже из Парижа. Тяжелейшие условия жизни вынудили старшего сына Юрия стать шофером такси. Он женился вторым браком на Е. И. Савинковой, сестре боевика-эсера, спасшего из крепости ее будущего первого мужа Бориса Савинкова.
Юрий Алексеевич сотрудничал в берлинском журнале «Двуглавый Орел», в 20-е годы был инициатором и главным идеологом Союза российских национал-максималистов. На свои деньги он издавал журнал «Утверждения» и писал под псевдонимом Т.-Ш.